太陽整天任性撒野、齜牙裂嘴，和眾人玩我愛你的遊戲，若不做好防曬工作，一不小心，背上、頸上就會烙下太陽的吻痕。
湛藍的海水驚濤拍岸，海風吹得人心情大好，太平洋之濱一整個氣勢雄偉。雖說海風清涼，但太陽威力仍不可小覷，38度C的酷暑，我很慶幸車裡的冷氣像19度的冰咖啡，讓我恣意馳騁在東部海岸公路，就像坐在THX電影院裡看3D電影一樣愉快。
午餐過後，車子穿過花蓮市區，改走台11號公路，經過鹽寮、水璉牛山後，我在蕃薯寮坑停了下來，因為這裡曾經有過阿美族的淒美傳說，這裡也是進入豐濱鄉的入口。
我站在台11線舊十八號橋上，看著天空中成群飛舞的燕子，心裡疑惑著：「要下雨了嗎？不然雲層怎麼這麼厚，而且，還有上百隻鳥在空中快速亂竄。」此時天色有點昏暗，看看錶，才下午兩點多。不久，太陽從烏黑厚實的雲層中穿透出來，灑下刺眼的光芒，我鬆了口氣，看來這雨是下不成了，此時四週一片靜寂。
蕃薯寮這裡，新舊十八號橋平行並列，舊橋由水泥及土褐色木頭組成，只有行人能通行，新橋則由散發橘紅迷人光彩的巨大鋼骨支撐著水泥橋面，車輛皆由這裡進出。站在新橋上，可以明顯感受到車子經過時的震動，彷彿聽聞得到古時歷史的心跳。
我俯身看著深達七十米的橋下，溪水潺潺，山壁陡峭，峽谷兩邊山壁相距約五十米，很難想像當初這兩座橋如何施工而古時的阿美族青年如何撐竿跳。
相傳在遙遠的年代，崇尚勇士的阿美族立下規矩：只要有族人用竹子撐竿跳跳過這個峽谷，眾人就擁立他為酋長。無法勝數的健壯阿美族青年前仆後繼，試著用竹子撐竿跳，冀望一躍龍門而為酋長，然而，究竟有多少人成功呢？當年撐竿跳遺留下來的竹子，在多年後長成一片蒼翠茂密的竹林，因而有了「遺勇成林」的傳說。
從新十八號橋往下望，七十米深處的蕃薯寮溪，義無反顧的向前流去，再看看左右兩邊的山壁，這寬達五十米的峽谷畢竟不是那麼容易跳過去的呀！
如果人生可以重來，勇敢的阿美族青年會有別的選擇嗎？
如果不當酋長，是否可以過得更快樂？也許娶了美嬌娘，生了許多小孩？
也許喝著小米酒、啃著飛魚乾，看著日出日落？也許興起時就來段歌舞，或者偶爾出海捕魚？也許微醺之際，抱著自己的小孩酣然入睡？……
然而正因為想當酋長，青春的性命從此斷送。
此刻，蕃薯寮溪的溪水聽來卻像在嗚咽，猶如遺勇們悔恨當年不該砍竹子撐竿跳。如果是我，我會怎麼做呢？真是人生的兩難。「TO BE OR NOT TO BE？」摸著脖子上的項鍊墜子，我不禁陷入沉思……。
(待續)
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